בשנת 1979, פתח מרכז ה-OU ישראל את שעריו כבית שני עבור קהילת העולים והאוכלוסיה האנגלו סכסית המתגוררת בישראל. במיקומו המקורי ברחוב שטראוס בירושלים, מילא המרכז את חזונם מר ג ‘ורג’ וגב’ אילזה פולק, כמעניק תחושה ביתית עבור התלמידים המגיעים ארצה מארה”ב למשך שנה. כמו כן, הציע המרכז לתלמידים סביבה בטוחה בה יכלו להסתובב בנוחות, לשפר את חווית הלמידה שלהם וליהנות מכך.

מר ג ‘וליוס וגב’ סילביה סמסון הצטרפו אל החזון והשקיעו מאמצים רבים בכדי להבטיח את הצלחת המרכז הישראלי. כעולים ארצה, המשיכו את פועלם הרב היישר מעולם הOU בחוף המערבי בארה”ב, ומר סמסון כיהן כיו”ר המרכז הישראלי שנים רבות.
אחריו הגיע הרב ד”ר סמסון וייס ז”ל, לשעבר מנכ”ל האיחוד האורתודוקסי באמריקה, אשר לקח פיקוד על ארגון הOU ישראל.

המרכז הישראלי פיתח משימה כפולה: ראשית-חיזוק הקשר בין העם היהודי לתורה ולארץ ישראל, שנית- עידוד עלייה וסיוע לעולים בתהליך ההתאקלמות בארץ. פעולותיו של המרכז ישראל נועדו לקדם מטרות אלו, מתוך כוונה להביא יהודים ארצה ולחברם למורשת.

לקראת סוף שנות ה70’ ותחילת שנות ה80’,התמקד המרכז ישראל באוכלוסיית דוברי האנגלית בירושלים. המרכז הציע שעורים